天波府喜气盈盈,佘太君和穆桂英等正为镇守边关的杨宗保庆贺五十寿诞。噩耗忽传,在抵抗西夏入侵中,宗保深入绝谷探道,不幸阵亡。朝延震动,意欲求和。佘太君力抑悲痛,痛斥主和派谬论。毅然以百岁高龄挂帅,率儿媳、儿孙众女将阖家出征。
两军交战,西夏王大败,退至老营,凭借天险镇守,并设计欲将宗保之子文广诓进绝谷。佘太君与穆桂英根据宗保生前遗言和马童张龙所述,证实葫芦谷内确有栈道,可以飞越天险。终于在识途老马和采药老人的指引下,寻到栈道,越过天险,与佘太君前后夹攻一举获得全胜。