根据现有史料查证，远在清乾隆（1736-1795年）年间，碗碗腔已相当流行，各种唱板已相当齐备，且产生了有名的剧作家李十三,及其作品“十大本”。说明了碗腕腔的产生、形成和发展，至少经历了三百年以上的历史。
陕西东部大荔（同州）、朝邑、蒲城、渭南、临潼、华阴、华县、富平、韩城为其主要活动地区。清乾隆年间，曾有渭南举人李芳桂为碗碗腔撰写剧本10种。1910年前后,同州、朝邑两地有50多个班社。《重修华县志稿》也记载当地有“时腔，即碗碗腔，来自同、朝一带，清末演唱者二、三十家”。这说明碗碗腔的产生和发展，至少有 200年以上的历史。洋县碗碗腔相传在乾隆时由洋县万家宫艺人雍朝杰所创。雍原为皮影桄桄戏艺人，赴渭北演出中，在朝邑（今大荔）学得碗碗腔后，与桄桄唱腔结合，后其子雍可敬（猫娃）与徒弟福娃又吸收了道情唱腔，逐渐形成别具一格的皮影碗碗腔。道光、咸丰年间（1821-1861）已发展为十余箱班，辛亥革命前后又有发展，取代了皮影桄桄戏。其流行地区主要在洋县东乡。陕北碗碗腔相传清末在绥德义合镇形成，流行于绥德、米脂一带，唱腔上受晋剧影响较大。西府凤翔碗碗腔有早于东府（同州）碗碗腔之说，清中叶后盛行，流行于凤翔、千阳一带。此外，光绪三年（1877）前后，大荔一带艺人因荒灾，逃荒入山西，遂形成山西的碗碗腔。皮影戏时期，在陕西发展为：东路，以旧同州府为中心，也叫东府碗碗腔；西路，以凤翔府为中心，也叫西府碗碗腔；以洋县为中心的陕南碗碗腔与东路有一定的渊源关系。此外，陕北的碗碗腔自成一格。在山西，据孝义皮影艺人相传，碗碗腔由陕西艺人于清末传入山西,分为两路，一路流行于晋南曲沃、新绛一带，一路流行于晋中汾阳、孝义一带。各路在发展过程中，由于受不同地区语言、民间音乐和剧种的影响，在剧目、音乐、唱腔、乐器等方面也逐渐各具特点，自成体系，已成为当地的碗碗腔皮影剧种。1956年以来，各地相继把碗碗腔搬上舞台，又有所革新发展，先后成立的主要演出团体有：陕西省戏曲研究院眉、碗剧团，大荔县碗碗腔剧团，山西省孝义、曲沃、太原碗碗腔剧团等。