生:宋之南戏中已有生角。扮演男性人物,根据所演人物类型和表演特点,又细分为正生、老生、红生、小生、武生、帕帕生、二小生等。
正生:因戴口条(即髯口),又称“须生”。所演人物多属中年男性,上起帝王将相,下至平民百姓,文武俱有。讲做派,重唱工,要求噪音清亮,身材宜清瘦,高矮适中,举止潇洒大方。《醉写》中的李太白,《三击掌》中的王允等属正生。扮演帝王贵族的正生,如《长工段》中的唐明皇等,称“皇生”;正生中扎靠子扮武将者,须有功架和把子功,如《踏五营》中的杨艾等,称“靠甲生角”或“靠架生角”。
老生:扮演老年男性,多戴麻髯或白髯,可演帝王、将相、官吏、平民乃至奴仆。表演上除具有唱做念功外,还需有扑跌翻滚功夫。如《困夹墙》中的齐桓公,《甘露寺》中的乔玄,《赵氏孤儿》中的公孙杵臼,《描容上路》中的张广才等即是。《定军山》中的黄忠,《禹门关》中的杨继业等,扎靠子,称“靠甲老生”或“靠架老生”。
红生:川剧正生的一种。开红脸,讲究工架,有英雄气度,唱腔较一般正生高亢,多用琐呐伴奏,主要扮演三国戏中的关羽,《下河东》中的赵匡胤,《大盘山》中郭大寿等,也属红生。
小生:川剧习惯专指文小生,扮演青年男性,不挂髯口,主要扮演文人秀土,少数帝王公卿。要求扮相漂亮,口齿伶俐,表演因人物的不同,分别讲究有书卷气、迂气、酸气等。如《柳荫记》中的梁山伯,《绣襦记》中的郑元和,《彩楼记》中的吕蒙正,《三难新郎》中的秦少游等,均属文小生。另有一些戏,由于剧中人物具有喜剧性格,演员的鼻梁上勾上白粉“豆腐块”,习称小生丑扮,如《乔老爷奇遇》中的乔溪、《荷珠配》中的赵旺等。
武生:包括武小生,多扮演英雄、武勇的青年男性,其中有元帅大将,也有江湖好汉与盗贼强徒之流。戴盔、扎靠或穿蟒、箭衣的,如《虎牢关》中的吕布,《八阵图》中的陆逊等,称“靠架武生”,又称“靠甲武生”。穿打衣的,如《打虎》中的武松,《杀船》中的萧方等,则称“短打武生”。
帕帕生:又称“娃娃生”或“扒扒生”,势演少年儿童,以带童声稚气者为佳,如《三孝记》中的安安,《铡美案》中的冬哥。
二小生:系与大小生相对而言,多扮演剧中次要角色。如《三天香》中的刘忠是大小生,赵陶则是二小生。《彩楼记》中的吕蒙正是大小生,胡连弟则是二小生。