陕西某农村农民赵恕望子成龙,把其子赵民杰送到天津读大学。赵民杰到天津后,染上骄奢淫逸的恶习,又隐瞒家有妻室,与洋行买办之女柳惜依产生爱情。时有律师李彦大也向柳求婚,遭柳拒绝,李怀恨在心。不久,陕西大旱,颗粒不收,民杰妻为买米养活家翁,将唯一的儿子卖与米商,赵恕得知孙儿被卖,悲痛不已而离开人世。民杰妻无钱买棺,背尸到荒郊埋葬,骤然雷电交加,风雨大作,民杰妻昏倒在地,醒来后见尸已入土,并垒起坟冢。时其子也从米店逃跑回家,于荒郊相遇,母子无计,只得沿途求乞,往天津寻找赵民杰。天津各界捐款赈灾,柳惜依之父悭吝不捐,引起公愤,李彦大趁机将其枪杀,并嫁祸于赵民杰,赵蒙冤下狱。时民杰妻已跋涉来天津,与流落在天津之弟相遇,得知赵民杰情况,遂找柳惜依询问详情,柳方知中李彦大之计,乃设法营救赵民杰。赵民杰得救,与其妻相认,柳惜依也愿从偏房,一家团圆。